El científic Joan Massagué ha recollit avui el Premi Fundació BBVA Fronteres del Coneixement en la categoria de Biomedicina, en un cerimònia celebrada a Madrid, presidida per la ministra de Ciència i Innovació, Cristina Garmendia, i el president de la Fundació BBVA, Francisco González. A l’acte també hi han assistit destacats representants de la comunitat científica internacional i d’institucions de l’Estat i personalitats de la comunitat científica, cultural i empresarial.

Joan Massagué, director adjunt de l’IRB Barcelona i director del Programa de Genètica i Biologia del Càncer del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Nova York, és mereixedor del guardó per l’audàcia i el valor dels seus estudis en el camp del càncer i les metàstasis. Els Premis Fundació BBVA Fronteres del Coneixement volen reconèixer i incentivar la recerca i creació cultural d’excel·lència, amb una dotació econòmica total de 3,2 milions d’euros anuals.

Massagué ha treballat durant més de dues dècades per esclarir el rol de la proteïna TGF-Beta en el creixement i la divisió cel·lular. Els seus estudis han permès entendre que un desequilibri en els receptors de TGF-Beta ajuden a la disseminació de les cèl·lules canceroses. A més, Massagué ha identificat característiques metastàtiques pròpies de les cèl·lules del càncer de mama que permeten predir la capacitat de les cèl·lules tumorals per escampar-se. Així, amb aquests estudis ha demostrat que, en algunes ocasions, es poden identificar en tumors primerencs, gens que predisposen a la metàstasi abans que el càncer s’escampi. El treball de Massagué és un exemple evident de la necessitat de respondre qüestions bàsiques de la biologia per avançar en la comprensió del càncer i poder trobar noves dianes terapèutiques i desenvolupar noves eines de diagnosi i noves teràpies.

Joan Massagué es va doctorar en Farmàcia (Bioquímica) per la Universitat de Barcelona. El 1989 va ser reclutat pel Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), on actualment és el cap del Programa de Biologia i Genètica del Càncer. Des de finals de 2005, és director adjunt de l’IRB Barcelona. La missió de Joan Massagué, conjuntament amb el director, Joan J. Guinovart, és dissenyar programes de recerca competitius, incorporar científics líders a nivell mundial i formular avançades polítiques de recerca amb l’objectiu de desenvolupar un centre de primera qualitat en biomedicina. Alhora, Massagué supervisa el laboratori dedicat a l'estudi de la metàstasi del càncer, el Metlab, que ha establert col·laboracions amb el seu laboratori de Nova York. L’IRB Barcelona està ubicat en el Parc Científic de Barcelona, en el Campus de la Diagonal de la UB.